與友同行

日本繪本歷史悠久，是亞洲地區的領頭軍。日本人對繪本的認受性等同文學作品，風格上獨特地多了一份東方特有的溫婉細膩，並隱隱藏著日本人的團體性。

今次介紹兩本日本作家的作品，均以小老鼠為主角，牠們各自都由一個煩惱開始。【可愛的鼠小弟-想吃蘋果的鼠小弟】是跨年代的經典繪本系列，木顏色的圖畫和單一的色調是這系列的特色，而每次見到主角鼠小弟就一定是有想不通的問題。這次鼠小弟仰望普高高的蘋果樹，顯然是好想摘一個來嚐嚐。可是牠用盡力氣跳都無可能跳高比自己高五六倍的高度。循著這一貫簡潔的風格，這繪本每揭一版就有一個新的情境出現，另一邊總會有一兩句文字。這次出現在圖畫中的有猴子、大象、袋鼠、犀牛和海獅。除了海獅外，其他動物都運用自己的本領吃到蘋果。老鼠也很努力想學習，可是怎樣努力也補足不了先天的限制。當海獅來到時，牠是唯一問候鼠小弟的動物。或許鼠小弟以為要有先前動物的本領才可以摘到蘋果，所以當見到問候自己的海獅，開口就問他有沒有之前見過的本領，可惜海獅一種類似的本領也沒有。然而，其他人的方法可能可以當作參考，但是因著特質不同，如期仿傚他人，不如好好發揮自己。最後海獅用了自己的方法幫助小老鼠親自摘到蘋果。鼠小弟雖然好像不勞而獲，但牠也發揮了自己的長處，就是以善良的心廣結朋友，借助朋友的援手也可以突破自己的限制，以合作去達成目標。

另一本【更大更大的鍋子】同樣是以木顏色繪圖，配上米黃色背景的紙形造出和風的感覺，而豐富的構圖和色彩也是這本書的一大亮點。這故事由小老鼠發自己的鍋不夠大開始，場景就在不同的廚房和森林之間重複轉換。小老鼠捧著湯找朋友，原本只要大一點的鍋就夠放全部的湯，可是當見到還有空位時，動物朋友又想起可加入自己的一點食材，於是湯變得越來越多，越來越濃，鍋就越換越大，這就是書名的由來了。

這隻小老鼠的煩惱和鼠小弟相反，並不是吃不到喜歡的東西，而是因為出錯而做出「太多」的湯。幸好小老鼠想到向他人求助，讓我們和牠一起經歷了一次又一次朋友間的互助互勉。過程看似手忙腳亂，但實質是充滿熱誠和無私奉獻。原本小老鼠只是單獨在家裡吃飯，卻因為去找更大更大的鍋而將森林的朋友連繫在一起，變成熱鬧的喝湯派對。

無論是能力限制或因錯失而面對困難時，都會令我們充滿無力感。讓孩子在讀繪本時與角色一同感受友誼的溫暖，能夠信任他人，明白在困局中不一定要單打獨鬥，而是可以嘗試向身邊的人表達，尋求他人的幫助，這往往成為支援我們成長的強大資源。